ビキニカウルは、比較的風防効果が高く、同時代のホンダCX650Eとは雲泥の差でした。
このバイクの海外での正式名称は、1982年型カワサキGPZ５５０で、Z５５０GPというのは、同形の４００ｃｃが日本国内でZ-GPと呼ばれていた事に合わせています。
1979年に登場したZ400/500FXは、ヨンフォアの生産中止以来、久々の４００ｃｃ4気筒ということで、大ヒットを飛ばしましたが、そのモデルチェンジ版が、このZ-GPに当たります。
DOHC2バルブのエンジンは若干のパワーアップが施された他、フロントにセミエアサス、リアサスがユニトラックと呼ばれるモノサスに変更される等の近代化が施されていました。
その少し前に発売され、大ヒットを飛ばした、ホンダCBX４００Fと比べると、フロント19インチで堂々とした風格のある車体が目に付きました。そして2バルブとは言え、CBXと同じ48馬力までパワーアップしていました。
私個人、CBX４００Fの方に乗っていたのですが、GPは常に気になる存在でした。たった1年しか製造されなかった事もあり、常に中古価格も高めで、しかも玉数が少なかったので、購入には到りませんでしたが・・・そのチャンスが訪れたのは、今から10年ほど前のことでした。
当時住んでいたニュージーランドで、550の出物を見つけたのです。その頃ホンダCB250RSという軽い単気等に乗ってたこともあり、久々に対面したGPは、物凄く大柄に見えました。そして試乗した感じも、やはり大柄で少し持て余す・・・というのが正直なところでしたが、直ぐに慣れるだろう・・・と思い、購入に踏み切りました。
しかし、実際に所有してみると、その重さの正体が分かりました。フロント19インチに加え、フロントフォークも非常に長く、エンジン自体もかなり高い位置にマウントされているからでした。コレは、同時代の同じくカワサキの７５０と比べてもそうで、同クラスのCBXと比べても顕著なものでした。
フロントフォークの突き出しを調節しようと思っても、独特な形状のセパハンのお陰で、それすら出来ませんでした。
ただ、５５０だけあり、パワーは十分以上のものがあり、比較的快適なバイクではあったものの、イマイチ最後まで馴染むことが有りませんでした。それまでホンダばかりに乗っていたこともありますが、ニュージーランドの道路事情を考えると、坂道での取り回しが楽で、未舗装道路に入って行き易い250シングルの方が、トータルで使い易かったこととも無縁では無いと思います。
結局売りに出そうと考えている時、貰い事故で廃車になり、購入時の金額に若干上乗せした額が手元に戻ってきたので、まあ良いか・・・という感じの別れで、その保険金は、車の購入に充てられることになりました。
因みに、CBX400Fは、国内初のカウルとオイルクーラーが認可されたことで話題になりましたが、同時代のGPには、どちらも認可が下りず、共にオプション扱いでした。その理由は、CBXは完全なニューモデルなのに対し、GPは、FXと同形式のエンジンを持つ為に、あくまでも「改良型」であり、それ故に必然性が認められないというお役所の判断によるものでした。
メーカー側からしても、翌年GPZ４００の発売が決まっており、それ故に、比較的人気があったにも関わらず、当初の予定通り、僅か1年の短命に終わってしまいました。
程度は上々ながら、ニュージーランドでは、何処に停めても興味を示すのは、精々子供程度でしたが、コレが日本なら、さぞかし盗難対策に頭を痛めることでしょうし、事故時の保険金の額で、大いに揉める事も、想像に難しくありません。
